「土木」は中国前漢時代の「築土構木」という言葉に由来し、土木工学はCivil Engineeringと英訳されます。市民を指すCivilには文明という意味もあり、文明をつくる工学とも言えるかもしれません。つまり、土木工学は社会・市民のためのものであり、国や地域の社会基盤をつくることを学ぶ学問と言えます。 たとえば、都市を計画することも土木工学の仕事。都市をつくるには10年や20年ではできません。100年、200年先を見据えて仕事をするのが土木技術者なのです。港湾や道路、鉄道、上下水道の整備のほか、橋やトンネルなどの土木構築物をつくることはもちろん、これを長持ちさせるメンテナンス、環境や街のデザインや災害に強い地域づくり、さらに高度情報化社会を構築する空間情報サービスなども土木工学の範疇になります。

特徴は、コンクリートなどのハード系分野と、位置情報などのソフト系分野の両方が充実している点です。例えば位置情報を使って地域活性化を図り、人々の暮らしを便利にする。そんな空間情報サービスの研究に、産学連携による「空間情報プロジェクト」で取り組んでいます。土木工学といっても従来のようなインフラ・ハード系だけでなく、こうしたソフト系にも力を入れています。一方では、インフラのメンテナンスや修復の技術については、世界トップレベルの研究を行っています。

測量学、構造力学、土質力学、鉄筋コンクリート工学などのインフラ・ハード系の科目から、環境工学、防災工学、土木設計学まで幅広い専門科目が用意されています。工学部の他の学科と連携し、機械や電気などのセンサー関連や、IoTやAIを活用するための情報工学なども採り入れています。

金沢にあるメリットを活かした学びを重視しています。例えば白山に行けば、土砂崩れを防ぐための防災技術を実際に見ることができます。加賀平野をリサーチすれば、数百年前に巡らされて今なお活用されている用水について学べます。地形的にも歴史的にも、金沢には土木工学の生きた教材が豊富にあるので、こうした素材をうまく活かすよう授業を組み立てています。

人や自然が好きな人であれば、土木を学ぶ素養があります。将来は海外で活躍したいと考える人にも向いています。東南アジア諸国など社会インフラの整備を積極的に進めている国々では、優れた技術力を持つ日本の技術者が高く評価されています。また、土木といっても現場で力仕事をするわけではないので、最近では女性の活躍も目立ってきました。東日本大震災復興で活躍する女性土木技術者も増えていて、入札条件に「女性が主任技術者であること」と指定する案件もあるほどです。

国土設計に関わるならまず公務員、国レベルなら国土交通省であり、自治体レベルなら都道府県や市町村の土木部などです。ほかには鉄道や高速道路などのインフラ関係や総合建設会社などの建設関連があります。また、セメントなどの素材メーカーや建設コンサルタント業など、進路は幅広い業種に広がっています。