学問には基礎と応用があります。基礎化学が学問的に究めることを目的とするのに対して、応用化学は実用を中心に考えます。高校でも学んだ化学を、どのように使えば産業の役に立つかという視点で改めて捉え直し、実践的な技術を学べるのが応用化学科です。「応用」とつくと高度で難しそうなイメージを受けるかもしれませんが、決してそんなことはありません。

化学的な問題解決においては「ものを分析・測定するプロセス」「物質をつくるプロセス」「方法を考えるプロセス」が欠かせません。カリキュラムは、これら化学的課題を解決するための3つのトレーニングを中心に組み立てられています。特に実験を重視して「分析・測定する」「物質をつくる」プロセスを重点的に学びます。

実験が多いことです。他学部では実験は3年次から始まりますが、応用化学科では2年次から実験に取り組みます。それも学生と教員がマンツーマンに近い形でやりとりするので、教員との距離が近く、実験に必要な技術を習得しやすい環境となっています。

応用化学科では物理化学、無機化学、有機化学、分析化学、生物化学の5つを基礎から学びます。生化学に関して応用バイオ学科との違いは、生物の細胞レベルではなく、化学物質や化学反応に注目する点です。とはいえ最近では医療材料、人工の皮膚や骨、化粧品そして生分解性プラスチックなど、応用化学の研究がバイオの領域にも広がっています。あるいは最先端家電などで使われる「薄膜」は化学の領域で研究が行われ、電気電子関係のものづくりに活かされることもあります。ものづくりにおいて注目されている応用化学は、化学やバイオ関係だけに限らず、広くものづくりに興味のある人にも向いています。

最も多いのが、プラスチック成形加工品メーカーなど化学系の企業で製品開発技術者になるケースです。生産ラインでの不良品率を改善する品質管理、自動車パーツ成形加工、家電メーカーや防毒マスクメーカーなどの研究職として、学んだ知識を活かしている人もいます。理系学部出身者にはまず研究を経験させる化学系企業が多く、学科の授業で取り組んだ実験や演習の経験が活かせる職場が多くあります。

人や社会に役立つものづくりに関わるのが、化学の魅力。例えば、塗るだけでプラスチックを燃えないようにする液体、透明で電気を通す新しい酸化物など、柔軟な発想と斬新なアイデアから新しい機能性材料が相次いで生み出されています。環境関連の研究が盛んに行われているのも特徴で、自己洗浄性をもつ生分解性プラスチック、溶媒抽出法による電子機器からのレアメタルの分離回収などの研究も行われています。