みなさんは「宇宙探査」という言葉からどんな方法をイメージしますか？従来は、惑星探査といえば探査衛星や探査車を用いるのが常識でした。しかし近年は、第三の惑星探査方法として飛行機やヘリなどの航空機を活用した探査が注目されています。航空機を用いることで、探査衛星よりも詳細なデータを、探査車よりも広範囲にわたって取得することができます。

私は、大学院進学時にこの研究テーマを新たにもらい、それが面白くて研究者の道に進むことを決めました。航空宇宙の研究分野では、一口に航空宇宙といっても実際は「航空“か”宇宙」どちらかに特化した研究も多いですが、この惑星探査航空機は「航空“と”宇宙」の両方の扱うことができます。それが僕の感じているこのテーマの魅力の一つです。

学生のみなさんも、興味を持って全力で取り組める物事をぜひ見つけてください。自分の好きなことを大事にして、充実した大学生活を送ってもらえればと思います。